どんどん高くなるガソリンの値段。車を使わざるをえない仕事をしている方もいるわけですから、徐々に生活も圧迫されてきます。そんな中、興味深いプロダクトを販売している企業があります。

EFuel 100は、バイオエターノールを自家生成しその場で車に供給することが出来ます。正に家に置けるガソリンスタンドといったところでしょうか。砂糖をはじめ、ビールやワインを EFuel 100 へ注ぎ込むだけで燃料が作れます。EFuel 100 を開発した E-Fuel Corporation によれば、現在の 1/4 以下のコストで燃料を供給出来るとか。従来のガソリンで動く車にも使えるそうです。

夢のような話ですが、幾つか課題もありそうです。EFuel 100 は、およそ100万円なので、長期的にコストダウンに繋がるかもしれませんが、高いです。あと、1リットルのエタノールを生成するのに少なくとも 1.5 kg の砂糖が必要なのでコストパフォーマンスも微妙。共同購入するとか燃料に出来る『材料』のバラエティが増えれば良いかもしれませんね。今後期待です。

波や潮汐、海洋の表面と深海の温度差を使った海洋発電は、まだまだ模索段階で大きな成果が出ているわけではありませんが、地球の70%以上が海ですから利用しないわけにはいきません。フランスの発明家である Georges Claude さんの考える「Energy Island」は大きな可能性を秘めているコンセプトだといえます。海洋発電と風力発電を組み合わせた人工島は原子力発電にも匹敵するほどの電力を生成することが出来るだけでなく、飲み水を作り出すことが出来る場にもなるんだとか。ぜひ実現してほしいコンセプトのひとつです。

【参照記事】Could sea power solve the energy crisis? – Telegraph

風力発電といえば大きなプロペラのようなものをイメージすると思いますが、アメリカのFlo Designが開発した Wind Turbine (風力タービン) は、その名のとおり飛行機についているようなタービンの形をしています。大きさは従来のプロペラ型の風力発電の半分になるだけでなく、作るコストも 25% 〜 35%削減出来るそうです。もちろん、小さくて安く作れるだけではありません。電気の生成量も従来より 50% 高くなります。これが本当であれば、ものすごく効率の高い発電機です。

今のところ『本物』があるわけではなく、実物を作るために現 投資家を募集しています。将来的に大きな可能性ももっているタービン型発電機。早く実物が見てみたいですね。

フランスのデザインエージェンシー Chocolate Agancyは、Eペーパーをアクセサリとして使った興味深いアイデアを提示しています。紙のように薄くて柔軟性のあるEペーパーは、マルチメディアデバイスとして利用出来るようになっており、動画や写真を映し出すあことが出来るそうです。丸めてブレスレットのようにして使うことも出来そう。

ここで注目なのが、この製品は全く充電や電源を必要とせず、人間の運動エネルギーから発電しているところ。つまり、アクセサリとして身につけているだけで充電されるわけですね。コンセプトレベルとはいえ、製品化されたらぜひ欲しいです。

環境を意識した建築は年々増えており、今や環境を考慮して家を建てることが当たり前になりつつあります。CNet の Software drafted to design greener buildings という記事で、建築デザインの最新事情が紹介されています。環境を意識してデザインが出来るようなソフトウェアが幾つか登場しているみたいですが、特にすごいのが、Autodesk のタッチスクリーンを使った「Project Chicago:Green Research」。デザインしている建物がどのような環境下に置かれ、どのようにエンルギーを消費していくのかを感覚的な操作で検証することが出来るみたいです。これだったら建築以外でも使ってみたくなりますね。

自然の力を利用した発電はいろいろありますが、スケールの大きさで言えば Solar Mission Project は桁違いです。高さ1kmの塔の周りにはおよそ100平方キロメートルにおよぶソーラーパネルが広がっています。日中は施設の表面に取り付けられているソーラーパネルを使って電力を生成します。そして夜は日中に暖められた空気が気流にのって塔の上へと登っていくわけですが、その気流の力を利用してさらに電力を作り出します。

これだけのスケールで作られているだけあり、作り出す電力も並ではありません。生成量は小さな原子力発電所にも匹敵するそうで、20万世帯の家に十分な電力を供給出来るそうです。さすがにこれだけスケールの大きなものを作るのはオーストラリア、アメリカ、中国、ロシアのように国土が広くないと難しいですが、昼も夜も効率よく電力を作る仕組みは参考になりそうです。

プロペラ式の風力発電だけでなく、近年なより効率よく風を集める方法が模索されているようです。そのなかで、ロシア北西にある Lake Lagoda に建築される予定の風力発電は少し変わっています。建築家の Laurie Chetwood が考案した Wind Dam はヨットの帆のような形をしたファンネルを利用して風を集めて電力を生み出すそうです。技術的にどのように集めて電力に変えるのか分からないですが、実現するのであれば、平地がない山岳地帯でも風力発電を作れそうですね。

トイレ・洗面所用の手指用乾燥機は、ペーパータオルいらずなので自然にやさしいイメージがしますが、あの暴風音を聞くと、それほど電力を節約していないのではないかと思ってしまいます。勢いがすごいわりには、あまり手が乾いていないですよね。 ものすごい吸い込む掃除機を作っていることで知られているダイソンが開発した Dyson Airbladeは環境にもやさしい乾燥機のようです。

従来の乾燥機に比べて最大80%も電力を節約してくれるんだとか。F1のエンジンより早く回転するといわれている自社開発のデジタルモーターを使って熱を使わずに手を乾かしてくれるそうです。何とも夢のような製品ですが、これが本当なら乾燥機を使うのも悪くないかなと思うかも。