Richard Solo Voyagerは、太陽電池で動くラジオですが、それだけに留まっていないハイテクラジオです。USBポートが付いており、このラジオで充電した電力を他のデバイスに割り当てることも可能。他にも３種類の電気を灯すことが出来たり、アメリカ国内で放送されている天候関連のアラートの受信にも対応。曇っているときはハンドルを数分回すだけで１時間の電力を作ることが出来るそうです。北米のみ郵送可能みたいですが、これくらい多機能だとイザというときにあると便利という気がしてきますね。

ソーラーパネルが付いた鞄は今まで幾つも見てきましたが、どれも大げさで見た目が良くないものばかり。しかし、Noon Solar が販売する鞄はそんなイメージを覆しています。男性・女性に合わせたデザインも含めて全６種類。もちろんそれぞれ色違いが用意されているので、自分の好みにあった鞄を見つけることが出来るはずです。鞄に内蔵されたバッテリーには USB と iPod用のポートがあり、その場ですぐに充電することが出来るようになっています。

鞄に使われている革や麻といった素材も生物分解性があるサスティナブルなものを使用しているそうです。現在、シカゴにある店舗を中心に幾つかのお店でも購入出来るみたいです。オンラインの購入は今のところアメリカ国内とカナダに限定していますが、将来的には海外からの注文も受け付ける予定です。

今年の秋までには完成予定の BAPS Chino Hills Hindu Religious & Cultural Center というヒンドゥー教の寺院は、太陽電池とたくさんの木を植えることで環境問題に立ち向かっています。Grid Tie Solar Electric Systems を導入することで、年間 1,556 トンの CO2 の放出を抑えることが出来るそうです。また、今後 25 年間費やして寺院の周りに 62,244 本の木を植える予定です。

単なる寺院ではなく、ジム、台所、教室など様々な施設が揃っているので、地域の方が集まる公共施設のような機能もありそうですね。自然も含めて周りとの調和を作ろうとするいかにもヒンドゥー教らしいアプローチだと思います。

デザイナー Erik Sifrer が考案したコンセプトモデル Green Jet は、高さ 57 メートルの巨大なヨット。水圧、風、そして帆に取り付けられている太陽電池を利用してモーターを動かしているので、巨大でも資源を無駄使いすることなく運転出来るみたいです。ヨットを管理するシステムが常に風の動きを監視しており、自動的に最大限の風力を得られるように調整もするそうです。巨大なだけでなく、セレブな雰囲気も満点。デッキにはプールが設置されており、夜には美しいイルミネーションが帆を包み込みます。

海に浮かぶプライベートナイトクラブといったところでしょうか。

移動するときに吐き出される廃棄物やエネルギーの消費を考えると、今より家で働くというスタイルは定着するのかもしれません。家の中だけでなく外でも快適に働けるワークスペースがあると良いなと思うこともありますが、それを形にしているのが Mathias Schnyder さんが考案したモバイルワークスペース。見た目もいい感じですが、屋根に付いているソーラーパネルを使って生成された電気を利用することも可能。テーブルの中央にあるプラグにノートパソコンを差し込んで作業することも出来るそうです。屋根を外したり複数のワークスペースを組み合わせることも想定しているみたいで、拡張性もありそうです。

こういうのが公園にあると外で仕事がしたくなりそうです。

屋外にいつも置いてあるテーブルはいつも太陽にさらされているので、テーブルにソーラーパネルを付けたらどうだろうというアイデアから生まれたのが、デザイナー Devang A. Shah が考案した「Sun Table」。3時間の充電で、ノートパソコンなら3時間、TVなら4時間分の電力を蓄積出来るそうです。テーブルの側面には ACアダプタも設置してあるので、パソコンを繋げて外で優雅に仕事・・・なんてことも出来ます。

値段はアメリカ国内送料込みで 2,500 ドルで、2008年4月に発売予定。

庭の小道やバルコニーに照明を置きたい方もいると思いますが、次購入の際はこちらの Ground Solar Light はどうでしょう。その名のとおり太陽光をエネルギーで光る照明です。暗くなると自動的に明るくなるセンサーがあるので、野外に設置するのにぴったりです。すべてのエネルギーを太陽から得るにはまだ不十分のようで、単三電池をひとつ使う必要があるみたいですが、ワイヤレスなので何処にでも自由に使う事が出来ます。しかも、ひとつ 1,400円とお手頃価格。残念ながら今のところ海外への郵送は行っていないようですが、アメリカ在住の方はいかがでしょうか。

国土の広さを利用して、アリゾナ州に7.7平方キロメールの巨大な太陽光発電所を建設する計画があるそうです。Abengoa Solar と Arizona Public Service Company (APS) が共同に行う予定で完成は 2011年を目指すとのこと。完成すれば最大 8万世帯の電気をまかなうことが出来るそうです。

夢のようなビックプロジェクトですが、本当に建設に着手するかは今のところ未定だそうです。アメリカでは現在、自然エネルギーへの税金は控除されるという制度があるそうですが、それが2008年末には終了するといわれています。つまり、その制度が延期になれば建設に着手するそうです。今回の発電所だけでなく未来のことを考えて延期されるといいですね。

ハイブリッド車をはじめ、電気を動力にした自動車が出てきました。家庭用のコンセントからも充電が出来るものも出てきているみたいですが、ソーラーパネルを販売している SolarCity が開発した Solar Roof は効率よくかつ自然にやさしく電気自動車にエネルギー補給が出来ます。

Autoblog Green の「Tesla Roadster sittin’ under a SolarCity roof」という記事で Solar Roof が紹介されています。コンセントとソーラーパネルがオールインワンになっている車用の屋根といったところでしょうか。電気自動車オーナーには必須アイテムになりそうですね。

SmartBadgeをはじめ、他にはないちょっと変わった製品を提供しているフィンランドの Iquo。Innovations 2008 Design and Engineering Award を受賞した Iqua 603 Sun は太陽電池で動くワイヤレスヘッドフォン。Bluethoothなので対応デバイスなら MP3 プレーヤーでも携帯電話でもメーカーに関係なく使うことが出来ます。

屋外でくつろぐとき、又は部屋のインテリアとしてランタンは素敵なアイテムです。‘Magic’ Solar Powered Lanterns は、その名のとおり太陽電池で光を灯すランタン。フル充電で8時間連続で点灯するそうです。しかも、周りが暗くなると自動的に明かりが付くというスマート機能もあります。このランタンを販売している Natural Discovery は海外からの注文も受け付けているので、興味がある方はぜひどうぞ。

自然の力を利用した発電はいろいろありますが、スケールの大きさで言えば Solar Mission Project は桁違いです。高さ1kmの塔の周りにはおよそ100平方キロメートルにおよぶソーラーパネルが広がっています。日中は施設の表面に取り付けられているソーラーパネルを使って電力を生成します。そして夜は日中に暖められた空気が気流にのって塔の上へと登っていくわけですが、その気流の力を利用してさらに電力を作り出します。

これだけのスケールで作られているだけあり、作り出す電力も並ではありません。生成量は小さな原子力発電所にも匹敵するそうで、20万世帯の家に十分な電力を供給出来るそうです。さすがにこれだけスケールの大きなものを作るのはオーストラリア、アメリカ、中国、ロシアのように国土が広くないと難しいですが、昼も夜も効率よく電力を作る仕組みは参考になりそうです。

携帯をはじめ、ポータブル機器を使っていると、お出かけ中に電池切れになってしまうことがあります。コンビニへ行くと充電するためのデバイスが販売されていますが、使い捨てみたいな感覚なのがもったいないです。太陽の光を集めて電力を貯めることが出来るソーラーパネルは便利ですが、大きくて家に取り付けるものというイメージがありますが、 Solioはそんなことはありません。ポケットに入るほどの小さなデバイスで太陽から電気を作ることが出来ます。携帯だけでなく、iPod, ゲーム機、デジカメも充電が可能。1時間の太陽充電で iPod が1時間ほど再生出来るそうです。これはなかなか悪くないです。

日本でも アマゾンをはじめ、ビックカメラ、ヨドバシで購入できます。

オーストラリア北部のクイーンズランド州にある街クロンカリー。人口は4,500人の小さな街で、気温も40度以上にもなる厳しい土地です。このクロンカリーがこの2年間で 100% 太陽電池の街になるそうです。クイーンズランド州が7億円使って行うこのプロジェクトは 8000もの鏡をを使って太陽エネルギーを集め、10メガワットの電気を作り出すそうです。オーストラリアでは他の街でも似たようなプロジェクトを進める話も出ているそうですが、辺境の地であるクロンカリーでどれくらいの効果が得られるのか注目しているとのこと。土地があるオーストラリアならではの壮大なプロジェクトですね。

• Australian town to run on solar power in 2 years | Reuters
• Cloncurry set for solar revolution – ABC News

オーストラリアの学生を対象に開催されたAustralian Design Award – Dyson Student Awardには学生とはいえハイクオリティの作品ばかり。Webサイトでエントリーされた作品を見ることが出来ますが、中でも注目なのが AMICO という名の太陽のエネルギーでコーヒーや紅茶を温めてくれるデバイス。特に寒くなってくると、せっかくいれたコーヒーもすぐに冷めてしまいますが、太陽の力を借りてずっと暖かくするわけですね。

8時間の太陽エネルギーを充電することで、最大22回のコップ1杯の水を沸騰させることが出来るそうです。コンセプトモデルなので製品化の道は長いと思いますが、見た目も含めてとても魅力的ですね。

街に植物を植えて緑化するのも環境改善をするためのひとつの手段ですが、デザイナーの Ross Lovegrove さんが最近ウィーンの Austrian Museum of Applied Arts / Contemporary Art の周辺にディスプレイされた作品は自然を意識した興味深い作品になっています。

シンプルに Solar Tree（写真）と呼ばれる巨大な『植物』は太陽電池をエネルギーにする照明。光合成をして成長する植物そのもの。ソーラーパネルはシャープの技術が活かされているそうです。太陽エネルギーで動く照明は増えていると思いますが、こうしたコンセプチュアルな形で作品にすると、また違う視点が見えてきますね。