車をはじめ電力を利用したデバイスは幾つも存在していますが、充電はだいたいといって良いほど自宅か職場になります。出先でも携帯電話のショップや駅などで充電するためのスポットが用意されていますが、何処にでもあるわけではないですし、仕組みも環境フレンドリーというわけではありません。

屋外のイベントで活躍しそうな電力スタンドが REcharge Pod という施設。風力と太陽光を電力に変えることが出来るテント型の施設。大型ではありますが、移動を目的に作られています。条件が良ければ最大 100 の携帯電話を 1 時間で充電することが出来るそうです。使っていない電力は後で再利用出来るように蓄積することも可能。夏フェスやお祭りなどで大活躍しそうですね。

デザイナー Erik Sifrer が考案したコンセプトモデル Green Jet は、高さ 57 メートルの巨大なヨット。水圧、風、そして帆に取り付けられている太陽電池を利用してモーターを動かしているので、巨大でも資源を無駄使いすることなく運転出来るみたいです。ヨットを管理するシステムが常に風の動きを監視しており、自動的に最大限の風力を得られるように調整もするそうです。巨大なだけでなく、セレブな雰囲気も満点。デッキにはプールが設置されており、夜には美しいイルミネーションが帆を包み込みます。

海に浮かぶプライベートナイトクラブといったところでしょうか。

プロペラ式の風力発電だけでなく、近年なより効率よく風を集める方法が模索されているようです。そのなかで、ロシア北西にある Lake Lagoda に建築される予定の風力発電は少し変わっています。建築家の Laurie Chetwood が考案した Wind Dam はヨットの帆のような形をしたファンネルを利用して風を集めて電力を生み出すそうです。技術的にどのように集めて電力に変えるのか分からないですが、実現するのであれば、平地がない山岳地帯でも風力発電を作れそうですね。

風力発電といえば大きなプロペラを使ったものが多く、場所をたくさん必要とするので、家庭用で風力発電を実現するのは難しいといえます。Popular Mechanics が毎年先進的なテクノロジーを探求する人たちに贈られる 2007 Breakthrough Award の受賞者のひとりが発明した風力発電は将来性を感じさせる素晴らしい作品です。

Shawn Frayne さんが発明した Windbelt は一見、幾つかのゴムを両端に付けただけの単純なもの。Windbelt は風が異なる方向から来ても風力を集めることが出来るだけえなく、場所もほとんどとらない薄型タイプなので、将来的には家庭用にも使えそうです。ビデオがこちらにありますが、単純そうなのにそれなりの電力を作り出すみたいですね。Windbeltでクリーンな電力がより身近なものになりそうです。

Update: 研究機関、学校、個人向けに Windbelt を体験してもらうための開発向けキットが公開されるそうです。また、研究の模様を Flickr で見ることも出来ます。